Le karité (Vitellaria paradoxa), appelé également « l’arbre à beurre » ou « l’or des femmes », est un arbre qui pousse dans la savane en Afrique de l’Ouest. Les amandes de ses noix sont utilisées pour fabriquer le beurre de karité.
On l’appelle aussi si yiri (prononcer « shi yiri ») en bambara du Mali et de la Côte d’Ivoire, d’où son nom anglais shea tree.
Le fruit, (ramassé entre mai-juin et mi-septembre) est appelé également karité et se présente sous la forme de grappes de fruits de forme ovale couleur vert sombre à clair en fonction de sa maturité et qui mesure entre 4cm et 8cm de long.
Ce fruit peut renfermer une, voire deux amandes dures (comme un noyau d’avocat), d’une teinte blanchâtre et entourées d’une coque. C’est de cette amande blanchâtre qu’on extrait le fameux beurre de karité.
